微软是在2000年设立Distinguished Engineer这一职位的。Steve Ballmer在2000年6月30日给全公司的一封信中宣布了这一决定，以及第一批16位Distinguished Engineer的名单，其中：4个来自Windows组，3个来自Developer组，4个来自Office组，3个来自微软研究院。
五年后的今天，这第一批16名“杰出工程师”中有6人离开了微软公司（包括去了Google的Mark Lucovsky），另有1人（Antoine Leblond）转为Office组的Vice President，加上今年刚从Yahoo!加入微软的Gary Flake，目前微软还有10名“杰出工程师”：